Ada pepatah yang mengatakan, isteri tinggi, hidup pun bahagia.
Pepatah itu seakan-akan menggambarkan pasangan suami isteri, Yoke Yosephine Suwito dan Seminar Gisau.
Dengan Yoke yang jelas lebih tinggi daripada suaminya, gurauan antara mereka sering mencuit hati. Seminar gemar menyakat isterinya, malah sesekali mencelah ketika Yoke sedang bercerita untuk memberikan versi kisahnya sendiri.
Gelak tawa dan gurauan kecil antara mereka begitu bersahaja, sehingga sukar untuk menentukan siapa sebenarnya yang lebih menghiburkan siapa.
Namun, kisah cinta mereka tidak bermula di Lawas, Sarawak, tempat mereka membina kehidupan bersama hari ini.
Pada 1998, ketika Indonesia berdepan krisis kewangan Asia, Yoke bekerja dalam bidang perakaunan di Jakarta.
Ketika itu, bapanya yang sudah bersara pula mengalami masalah kesihatan serius. Yoke sedar keluarganya memerlukan sokongan kewangan dan dia nekad memikul tanggungjawab berkenaan.
Dia mengambil keputusan meninggalkan pekerjaannya di Jakarta dan menerima peluang bekerja di Brunei, yang menawarkan pendapatan lebih baik berikutan nilai mata wangnya yang lebih kukuh.
Tanpa disangka, keputusan untuk meninggalkan tanah air itu akhirnya membawa Yoke kepada lelaki yang menjadi suaminya.
Pada 1999, ketika menghadiri perkhidmatan di Gereja St Andrew di Brunei, Yoke berkenalan dengan Seminar, anak jati kaum Lun Bawang dari Lawas yang ketika itu bekerja sebagai juruteknik lif.
Pertemuan secara kebetulan itu berkembang menjadi hubungan yang berteraskan kepercayaan, rasa hormat dan nilai kehidupan yang sama.
Tiga tahun kemudian, mereka mendirikan rumah tangga dan dikurniakan tiga cahaya mata perempuan.
Kehidupan mereka kemudiannya membawa mereka ke beberapa tempat termasuk Brunei, Kuching dan Miri, mengikut perjalanan kerjaya Seminar, sebelum akhirnya mereka menetap di kampung halamannya di Lawas.
Selepas Seminar bersara pada 2022, selepas puluhan tahun berkecimpung dalam bidang kejuruteraan, pasangan itu menyangka kehidupan mereka bakal menjadi lebih tenang.
Sebaliknya, persaraan membuka lembaran baharu yang tidak pernah mereka jangkakan.
Rumah dan tanah milik mereka sering dikunjungi rakan-rakan yang tertarik dengan suasana damai, pemandangan luas serta lokasinya yang strategik.
Lama-kelamaan, cadangan yang sama sering mereka dengar.
“Kenapa tidak jadikan tempat ini sebagai homestay?”
Pada mulanya, Yoke dan Seminar agak keberatan. Namun, mereka akhirnya mengambil keputusan mencuba dengan mengubah suai tiga bilik untuk dijadikan bilik penginapan.
Sambutan yang diterima ternyata di luar jangkaan.
Tetamu pertama datang dari Sabah. Selepas itu, semakin ramai pengunjung mula membuat tempahan.
Tidak lama kemudian, mereka menerima tetamu dari seluruh Malaysia sebelum menarik perhatian pelancong antarabangsa dari Amerika Syarikat, United Kingdom, Hong Kong, China dan beberapa negara lain.
Apa yang bermula sebagai projek kecil selepas persaraan akhirnya berkembang menjadi ‘My Homestay’, sebuah penginapan milik keluarga yang menawarkan ketenangan suasana desa kepada pengunjung yang mahu menikmati alam semula jadi dan kehidupan yang lebih santai.
Kini, ‘My Homestay’ mempunyai lima bilik untuk tetamu, manakala beberapa lagi bilik sedang dalam pembinaan.
Pasangan itu turut merancang untuk mengembangkan kemudahan dengan membina unit studio, kafe, surau, kawasan perkhemahan serta ruang kecil berkaitan budaya yang membolehkan pengunjung mengenali warisan Lun Bawang menerusi pakaian tradisional, alat muzik dan bahan warisan tempatan.
Namun bagi Yoke dan Seminar, kekuatan utama ‘My Homestay’ bukan sekadar pada kemudahan yang disediakan.
“Orang datang kerana alam semula jadi dan suasana yang tenang.
“Tetapi mereka datang semula kerana layanan kami, kebersihan dan cara kami menjaga mereka,” kata Yoke.
Prinsip itu menjadi pegangan mereka dalam menguruskan homestay berkenaan setiap hari.
Yoke menguruskan tempahan, kewangan dan perkhidmatan tetamu, manakala Seminar menguruskan penyelenggaraan, taman serta kolam ikan.
Mereka turut mengambil pendekatan untuk melayan setiap tetamu secara peribadi.
Ada masanya mereka membantu menyimpan barangan tetamu yang tinggal untuk tempoh lama antara tugasan kerja, membantu penunggang motosikal yang terkandas membaiki kenderaan atau sekadar meluangkan masa berbual sambil menikmati kopi.
Apabila tempahan semakin bertambah, pasangan itu menyedari mereka juga perlu meningkatkan pengetahuan dalam pengurusan homestay secara lebih profesional.
Pada 2025, Yoke menjadi antara 54 peserta yang menyertai Bengkel Asas Pengurusan Homestay anjuran PETRONAS menerusi Program Reskilling Community (ReCP).
Program berkenaan bertujuan membantu masyarakat setempat memperoleh kemahiran praktikal bagi meningkatkan peluang pekerjaan, keusahawanan dan sumber pendapatan yang mampan.
Bengkel yang dikendalikan jurulatih dari Centre for Technology Excellence Sarawak (CENTEXS) itu memberi pendedahan kepada peserta mengenai standard hospitaliti, khidmat pelanggan, aspek keselamatan serta pengurusan kewangan.
Bagi Yoke, program berkenaan memberikan keyakinan kepada mereka untuk menguruskan perniagaan yang semakin berkembang dengan lebih tersusun dan profesional.
“Program ini mengajar kami bahawa layanan kepada tetamu adalah perkara penting yang membuatkan mereka mahu kembali.
“Kami juga belajar cara menguruskan kewangan dengan lebih baik, memastikan keselamatan tetamu dan meningkatkan pengalaman mereka secara keseluruhan,” katanya.
Latihan itu turut mendorong pasangan berkenaan memperkukuhkan kehadiran ‘My Homestay’ di media sosial.
Pada peringkat awal, mereka bergantung kepada Facebook untuk menarik pelanggan. Namun, atas cadangan tetamu, mereka kemudiannya mencuba TikTok bagi memperkenalkan homestay itu kepada khalayak yang lebih luas.
Keputusan itu membuahkan hasil apabila semakin ramai pengunjung mengenali ‘My Homestay’ dan Lawas melalui platform berkenaan.
Seperti kebanyakan pengusaha kecil, Yoke dan Seminar turut berdepan cabaran, khususnya dari segi mendapatkan dana bagi mengembangkan kemudahan untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat.
Bagaimanapun, mereka memilih untuk terus melaburkan semula keuntungan yang diperoleh ke dalam perniagaan, melakukan penambahbaikan secara berperingkat mengikut kemampuan.
Melihat keadaan ‘My Homestay’ hari ini, jelas bahawa ia bukan sekadar tempat untuk pengunjung bermalam.
Ia adalah kisah dua insan yang bertemu jauh dari tanah kelahiran, membina keluarga bersama dan kemudian menemui satu lagi tujuan dalam kehidupan selepas bersara.
Bagi Yoke dan Seminar, persaraan bukan noktah kepada perjalanan hidup mereka.
Sebaliknya, ia menjadi permulaan kepada sebuah perjalanan baharu.
Dan setiap tetamu yang melangkah masuk ke ‘My Homestay’ di Lawas, secara tidak langsung menjadi sebahagian daripada kisah yang masih terus ditulis itu.